Linea verde: un posto a sedere sul finestrino nei più bei viaggi in treno in Irlanda

A fronte di un noleggio auto sempre più costoso e di un desiderio di turismo sostenibile, i visitatori dell’Irlanda stanno scoprendo il fascino dei trasporti pubblici. In aprile le tariffe dei trasporti pubblici irlandesi sono state ridotte del 20% fino alla fine di quest’anno e dimezzate in modo permanente per chi ha un’età compresa tra i 19 e i 23 anni, le prime riduzioni di questo tipo in Irlanda dal 1947. Se a ciò si aggiungono le tariffe online profondamente scontate – o la Leap Card, che offre riduzioni di prezzo ancora più consistenti – è il momento di scoprire i viaggi più panoramici su rotaia dell’Irlanda. Abbiamo scelto sei viaggi epici che coprono tutti gli angoli del Paese, dalla costa atlantica all’assolato sud-est, fino alla drammatica costa dell’Irlanda del Nord.

Da Rosslare a Dublino

Guardando fuori dal finestrino, la campagna della contea di Wexford è piatta, un cielo infinito che si estende oltre l’acqua e le pianure paludose. L’intera area del sud-est dell’Irlanda si trova al di sotto del livello del mare e il paesaggio stesso è un’opera di ingegneria del XVIII secolo, quando le piane di fango locali e una spruzzata di isole furono drenate e sfruttate per diventare terreni produttivi, noti come Sloblands. Oggi offrono un rifugio invernale per oche e cigni provenienti da Islanda, Groenlandia e Siberia. È anche il punto di partenza di un viaggio di due o tre ore su una delle tratte ferroviarie più panoramiche d’Europa, che parte dall’Europorto di Rosslare, l’hub dei traghetti francesi e britannici a sud-est dell’Irlanda.

Nel giro di 15 minuti, le guglie della chiesa di Wexford Town appaiono sopra la sua architettura in mattoni e intonaco marrone – l’assetto urbano sembra a cavallo tra acqua e terra, mentre il treno taglia il porto come un tram, davanti a una banchina a forma di prua fiancheggiata da bei palazzi a tre piani. Il mare è su entrambi i lati e una statua del Commodoro John Barry, un uomo del posto spesso considerato il padre della marina statunitense, presidia la scena pacifica. Sembra sfidare il passato della città come primo porto di scalo dell’Irlanda per i sanguinari vichinghi e le truppe di Cromwelli. Mentre il treno esce dalla città, getta un’ombra sul Parco del Patrimonio Nazionale Irlandese, dove la storia turbolenta e le invasioni sono esplorate in dettaglio.

Il treno si sposta verso nord e verso l’interno, ma rimane vicino all’acqua mentre curva e si contorce lungo i contorni del fiume Slaney. Attraverso una serie di tunnel e un ponte ferroviario minimalista, raggiunge Enniscorthy, un suggestivo e antico insediamento normanno. È la città natale dello scrittore Colm Tóibín e compare regolarmente come ambientazione nei suoi libri o negli adattamenti cinematografici (insieme a Curracloe Beach, vicino alla città di Wexford, che ha avuto un ruolo anche in Salvate il soldato Ryan, come luogo di sbarco in Normandia macchiato di sangue per le truppe nel D-day). Appena fuori Enniscorthy, a Vinegar Hill, le forze ribelli locali resistettero alla fanteria britannica durante la famosa ribellione del 1798. Lo stallo durò un mese e quel breve barlume di trionfo è raccontato al National 1798 Rebellion Centre in Parnell Road.

Man mano che il treno procede verso nord, oltre Arklow nella contea di Wicklow, il paesaggio diventa decisamente alpino. Passiamo sopra a ruscelli zampillanti e il binario abbraccia alte conifere mentre il treno sale sempre più in alto. Il treno serpeggia intorno a curve di pini e su vecchi ponti a secco prima di entrare nella Vale of Avoca – una valle lussureggiante dove l’Avonmore e l’Avonbeg si uniscono al Meeting of the Waters per diventare il fiume Avoca – e infine fermarsi a Rathdrum. A pochi passi dal villaggio si trova Avondale Estate and Forest, la casa natale del politico e pioniere dell’Home Rule Charles Stewart Parnell. La casa è attualmente in fase di ristrutturazione, ma la grande distesa di giardini è stata riaperta al pubblico il mese scorso.

Più a nord, il treno lascia la città di Wicklow e vira verso est, sfrecciando parallelamente alla costa di ciottoli. A sinistra, le paludi sono animate da martin pescatori e garzette fino alle fertili colline che si stagliano all’orizzonte. All’approssimarsi di Greystones, figure solitarie passeggiano sulla spiaggia e, in città, ristoranti affascinanti come l’Happy Pear, un caffè e panificio a base vegetale, fiancheggiano le strade.

Da Greystones si avvicina Bray Head, un’alta penisola rocciosa che si protende nel Mare d’Irlanda. Il treno offre una vista mozzafiato sulle onde bianche che si infrangono e sulle insenature sabbiose. Sfreccia tra le gallerie, emergendo nella luce accecante del sole che preannuncia un’altra drammatica vista costiera, più spettacolare della precedente, per poi fermarsi a Bray. Da qui, i passeggeri possono proseguire verso il centro di Dublino con una manciata di fermate, oppure salire a bordo del servizio pendolare DART che serpeggia e si ferma in idilliache cittadine di mare come Dalkey o Killiney. Prenotate su Irish Rail, a partire da 7,49 € in singola.

Da Cork a Cobh

Questo viaggio in treno di 24 minuti parte dalla stazione di Kent in città, ma in questo breve lasso di tempo i binari offrono spettacolari scenari marittimi fino a Cobh, una cittadina molto pittoresca su uno dei porti naturali più grandi del mondo. Il treno naviga lungo i contorni del Belvelly Channel e poi, virando verso est, si ferma a Little Island prima di passare all’unico parco faunistico d’Irlanda: Fota Island. La stazione di Cobh, in mattoni rossi, è il capolinea e fu anche il capolinea di molti passeggeri dello sfortunato RMS Titanic, in quanto punto di partenza finale della nave l’11 aprile 1912. Recatevi al Cobh Heritage Centre per scoprire la storia di Annie Moore, che partì da Cobh poco prima del Natale 1891 per diventare la prima immigrata ad essere processata a Ellis Island, New York. Prenotate presso Irish Rail, €3 singolo (Leap Card)

Corridoio ferroviario occidentale

Partendo da Galway alla volta di Limerick, questa vecchia linea segue per 80 minuti il sentiero turistico meno battuto, attraversando antiche townlands e villaggi poco conosciuti. Bassi muri in pietra tagliano la campagna, creando un mosaico di verde fino a Gort, una cittadina di mercato vicina ai giardini storici della riserva naturale di Coole Park o a Thoor Ballylee, dove visse il poeta WB Yeats (e dove il regista John Ford girò la scena iniziale del film The Quiet Man del 1952). Da Ennis, il treno gira intorno al Mooghaun Hill Fort e ai boschi, prima di fermarsi a Sixmilebridge. Da questo villaggio in riva al fiume è facile raggiungere in bicicletta Craggaunowen – un parco che esplora la vita celtica durante l’età del bronzo – o il grazioso villaggio di Quin, con la magnifica rovina dell’abbazia francescana. Trascorrete la serata al Locke Bar della città di Limerick, in un ambiente fluviale all’ombra della Cattedrale di Saint Mary. Prenota presso Irish Rail, 7,49 € in singola

Da Dublino a Belfast

Partendo dalla stazione Connolly di Dublino, il treno costeggia Malahide Marina e attraversa l’estuario prima di dirigersi a nord attraverso la campagna. Aspettatevi lunghe distese di costa fino a Drogheda, una città fortificata con stretti vicoli a cavallo del fiume Boyne. Si trova a soli 8 km dal sito archeologico di Brú na Bóinne, classificato dall’Unesco, un paesaggio ricco di imponenti tombe preistoriche. Durante le due ore di viaggio, il treno attraversa il viadotto di Craigmore, lungo 18 arcate, che si estende per un quarto di miglio su una valle. Raggiunta la destinazione alla stazione di Lanyon, seguite a piedi il fiume Lagan verso nord per poco più di un miglio per scoprire la nascita di un colosso oceanico al Titanic Belfast. Prenotate presso Irish Rail o Translink, 13,99 € in singola.

Da Derry a Coleraine

Descritto da Michael Palin come “uno dei viaggi ferroviari più belli del mondo”, questo splendido viaggio di 40 minuti serpeggia lungo le rive del fiume Foyle prima di raggiungere un’ampia distesa di pianure basse presso l’estuario. Raggiunta la costa, il treno segue le dune sabbiose di Benone Strand, entrando e uscendo dalle gallerie, come un’illuminazione stroboscopica, con panorami mozzafiato che si alternano. Il Mussenden Temple, una follia che un tempo era la minuscola biblioteca di un’antica tenuta, si erge sul bordo della scogliera. Il tranquillo villaggio balneare di Castlerock conduce a Coleraine, dove i visitatori possono proseguire in autobus verso la costa ventosa di Antrim. Prenotare presso Translink, £10 singolo

Da Longford a Sligo

Da Longford, ferrovia e fiume si intrecciano per un viaggio di 80 minuti. In 40 minuti il treno attraversa un ponte sullo Shannon, il fiume più lungo della Gran Bretagna e dell’Irlanda. Collega le contee di Roscommon e Leitrim, prima di costeggiare Albert Lock, dove le imbarcazioni da diporto attendono pazientemente su un canale. All’approssimarsi di Carrick-on-Shannon, la capitale della nautica del Connaught, il fiume scompare periodicamente dalla vista, per poi riapparire magicamente al di là di un boschetto. Soffermatevi in questa graziosa e fiorita cittadina portuale per vedere la cappella più piccola d’Irlanda, prima di spostarvi a Boyle. È la città natale dell’attore Chris O’Dowd e della leggenda del cinema Maureen O’Sullivan, madre di Mia Farrow, oltre che di una magnifica abbazia medievale. L’ultima tappa del viaggio si avventura nel paese collinare di Yeats, Sligo. Prenota presso Irish Rail, 9,35 € in singola