L’Irlanda del Nord spera che il prequel di Game of Thrones veda il ritorno degli appassionati

Nel 2019, l’Irlanda del Nord sembrava destinata a un futuro soleggiato di turismo a tema Games of Thrones.

Gli appassionati della serie fantasy della HBO affollavano le location dello show in castelli, foreste e porti, spendendo 30 milioni di sterline all’anno, e ci si aspettava di più dopo l’apertura di uno studio tour ufficiale nella contea di Down.

Poi, per parafrasare la frase simbolo della serie, è arrivato l’inverno. L’ottava e ultima stagione deluse i fan, raffreddando l’ardore per il franchise. Poi arrivò il Covid-19, che congelò i viaggi internazionali. Le compagnie di viaggio sono andate in letargo.

Ora, con il lancio di questa settimana del prequel della serie, House of the Dragon, e la ripresa dei viaggi internazionali, l’Irlanda del Nord spera di crogiolarsi nuovamente nella gloria riflessa di Westeros.

“Siamo tutti fiduciosi che il mondo di Game of Thrones possa ritrovare il suo entusiasmo con la nuova serie”, ha dichiarato Rob Dowling, amministratore delegato di Game of Thrones Tours, che gestisce pullman da Belfast e Dublino.

“Ha attraversato una fase molto dolorosa per alcuni anni in cui nessuno aveva niente di buono da dire. L’ottava stagione è stata un’enorme delusione”, ha detto Dowling, facendo eco alle accuse secondo cui lo show originale avrebbe perso il suo smalto lasciando sopravvivere così tanti protagonisti. “La gente pensava che si fosse svenduta”.

Il primo episodio di House of the Dragon – che va in onda su Sky Atlantic nel Regno Unito – ha ottenuto recensioni ampiamente positive e ha alimentato la speranza che possa catturare lo spirito dei romanzi di George RR Martin. “C’è una storia di recupero di questi grandi franchise”, ha detto Dowling, citando Star Wars.

Da 30 carrozze a settimana nel 2019, la sua compagnia ora ne gestisce solo sette. Ma Dowling è ottimista sulla ripresa. Questa settimana ha preso le prenotazioni per il prossimo anno: “Siamo solo ad agosto. Non l’ho mai visto prima”.

Non sapeva se attribuire il merito al nuovo spettacolo, alla fine delle restrizioni ai viaggi o all’apertura, a febbraio, dello studio tour della Warner Bros e dei Linen Mill Studios a Banbridge, un’esperienza immersiva di 110.000 metri quadrati che comprende set, oggetti di scena e repliche in scala del Nord ghiacciato, di Approdo del Re e di altre ambientazioni.

Brad Kelly, direttore generale dello studio tour, ha dichiarato che il numero di visitatori è aumentato quest’estate. “È difficile dire al momento se sia merito della stagione o del nuovo spettacolo. La nostra speranza è che lo show attiri di nuovo il pubblico globale nel mondo di Game of Thrones”.

La Casa del Drago è stata girata in Inghilterra, Spagna e Portogallo – non in Irlanda del Nord – ma Kelly ha detto che il paesaggio dell’Irlanda del Nord è stato impresso nel mondo immaginario di Westeros: “È un personaggio”. Lo studio spera di esporre oggetti di scena e costumi del nuovo show nel prossimo futuro.

Nel frattempo, la HBO sta prendendo in considerazione un altro spin-off incentrato sul personaggio di Jon Snow.

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Gli operatori turistici incrociano le dita per un’impennata. Norman Reilly, proprietario di Taxi Tours Belfast, ha dichiarato che il numero di visitatori che desiderano visitare le Dark Hedges e altri luoghi non si è ripreso dal 2019. “Speriamo che la situazione inizi a cambiare”.

Caroline McComb, direttrice di McComb’s Coach Travel, ha previsto che il prequel, incentrato sulla dinastia Targaryen, avrebbe incrementato i numeri. “Tiene Game of Thrones in primo piano nella mente delle persone, e questo non può che essere positivo”.

Questa settimana, l’aeroporto internazionale di Belfast ha esposto un trono di salice – una replica del Trono di Spade che è stata tessuta nel 2019 e che di solito risiede all’Ulster Museum – per promuovere lo spin-off. Il museo ha anche rimesso in mostra un arazzo di Game of Thrones di 87 metri, tessuto e ricamato, realizzato nel 2017.

Elio Garcia, che contribuisce alla gestione del sito di fan Westeros.org, ha accolto con favore qualsiasi impulso al turismo della regione. “Siamo stati in Irlanda del Nord diverse volte… [e] siamo rimasti colpiti da come gli enti turistici e gli schermi, e soprattutto la gente del posto, abbiano accolto lo show. Siamo lieti di sapere che gli operatori turistici stanno iniziando a vedere un incremento in vista del nuovo spettacolo”.

Garcia ha dichiarato che vorrebbe tornare in Irlanda del Nord nonostante la delusione per Game of Thrones. “Sarei ancora felice di venire a visitare lo studio tour, anche se i miei problemi con la serie mi hanno portato a interrompere la visione a metà strada”.