Tutto su, su, su: sudore, lacrime e marce bassissime mentre si pedala sulla splendida Maratona dles Dolomites in Italia

Non dimenticatevi di guardare in alto”, dice Miguel “Big Mig” Indurain, il grande campione spagnolo di ciclismo, alla schiera di ciclisti nervosamente agitati. Ridiamo tutti, perché come si può dimenticare di notare l’impressionante distesa di Dolomiti che si dispiega sopra la valle boscosa alle sue spalle. Ma sappiamo che ha ragione. Perché per le prossime otto ore o giù di lì, la maggior parte di noi si perderà in un mondo di tormenti autoinflitti mentre pedala agonizzante su colline vertiginose, per poi precipitare con il cuore in gola dall’altra parte, prima di farlo di nuovo, e di nuovo… Siamo nel pittoresco Alto Adige per partecipare alla gloriosa Maratona dles Dolomites – Enel. Si tratta di una delle gare ciclistiche di un giorno più dure – e quasi certamente più panoramiche – del mondo.

Montagna e bicicletta non sono compagni naturali. Sfidare la forza di gravità che brucia le cosce tende a rovinare quella che potrebbe essere una felice unione. Ma l’annuale Maratona riesce a celebrare la bellezza sconvolgente di questo paesaggio brutale mandando 8.000 ciclisti in lycra su e giù per sette delle sue vette più famose. E, nonostante il fatto che quasi tutti passeranno la giornata a maledire l’assurdità di pedalare in salita, nessuno di noi vorrebbe che fosse diversamente. L’incantevole bellezza fisica delle Dolomiti vi toglierà il fiato in più modi di quanto possiate immaginare.

Rady to ride: Martin Love si schiera insieme a più di 8.000 ciclisti a La Valle, dove la gara inizia alle 6.30 del mattino.

Fortunatamente, l’evento si svolge su strade completamente chiuse al traffico, quindi non c’è il rischio che gli automobilisti cerchino di sorpassarvi sulle curve strette o che vi gridino con rabbia “State in fila indiana!”. Per un giorno all’anno, queste montagne sono il paradiso dei ciclisti e noi ci riversiamo su tutta la larghezza dell’asfalto in un’interminabile striscia colorata di biciclette in carbonio e maglie al neon, godendoci tutti l’occupazione incontrastata delle strade a tornanti d’alta quota.

Quest’estate ricorre il 35° anniversario della gara. Ne è stata fatta di strada dalla prima edizione del 1987, quando parteciparono solo 166 corridori con le gambe a pistone. Oggi la Maratona si è trasformata in uno dei momenti salienti del calendario ciclistico italiano. Viene trasmessa in diretta per sei ore sulla TV nazionale, vi partecipano numerosi ex campioni e alcuni dei dilettanti più talentuosi dello sport si presentano per percorrere il più lungo dei tre percorsi in circa la metà del tempo che noi comuni mortali impieghiamo per trascinarci in giro. Ma la magia dell’evento è il senso di realizzazione che tutti provano: che si finisca in quattro ore e mezza o in 10 ore e mezza.

L’azione prende il via alle 6.30 del mattino in fondo a una valle alberata fuori dalla città di La Valle. Nonostante la severità della sfida che ci attende, tra il gruppo si respira un’atmosfera quasi carnevalesca, con mongolfiere, elicotteri che volano a bassa quota, una banda di ottoni che suona e il direttore di gara, Michil Costa, seduto al cancello di partenza con i tradizionali lederhosen su un carretto. Da qui al traguardo nella vicina Corvara ci sono solo 5 km, ma il percorso prevede una drammatica deviazione di 138 km e sei città.

Se si osserva il profilo laterale del percorso della Maratona, sembra il bordo seghettato di un coltello terrificante. Non ci sono tratti pianeggianti, è tutto un salire, salire, salire o scendere, scendere, scendere. Le sette vette epiche lungo il percorso sommano più di 4.000 metri di dislivello e i nomi dei leggendari passi montani che lo attraversano sembrano quasi poesie trovate: Passo Campolongo; Pordoi; Sella; Gardena; Giau e Valparola. Il vero mostro è il Giau. Sono 10 km con una media di quasi il 10% che spacca i polmoni. E dopo l’implacabile risalita dei suoi fianchi, cosa facciamo? Si precipita sull’altro versante a velocità da montagne russe, fino a 50 miglia orarie.

Nonostante le lacrime, il sudore e le imprecazioni, c’è molto cameratismo. Partecipano corridori di oltre 70 nazionalità e sul retro delle maglie, invece dei numeri di gara, abbiamo i nostri nomi e una bandiera nazionale. È un ottimo spunto di conversazione per le chiacchierate sul percorso – non che avessimo un po’ di fiato da perdere. Su una salita in particolare ho cercato di distrarmi contando le gocce di sudore che cadevano dal mento al manubrio della mia fidata bicicletta Pinarello.

Gli Alta Badians sono giustamente orgogliosi della loro casa di montagna e la Maratona è una vetrina per la zona, che ha un ricco patrimonio di abiti, cibo e persino di lingua – molti parlano ancora la lingua locale, il ladino. Volontari e scolari si rimboccano le maniche e distribuiscono allegramente pasticcini, panini, torte, bevande energetiche, Coca Cola e persino pezzi di parmigiano luccicante e birra alla stazione di rifornimento finale; la gente suona campanacci e suona corni. Lungo tutto il percorso le nostre orecchie risuonano di canti di “Bravo, Bravo, Bravo!”. Dopo un tornante particolarmente pericoloso c’era persino un culturista spogliato fino al marsupio che fletteva i suoi muscoli oliati. Non ero sicuro di avere le allucinazioni, mentre pedalavo con cautela davanti a lui.

Dopo 7 ore e 47 minuti in sella, finalmente è arrivato il rettilineo d’arrivo, anche se in salita. Su 8.044 partecipanti, sono arrivato 1.687°. Non sono mai stato così sollevato di scendere dalla bicicletta. Ogni parte di me soffriva, ma ero stranamente triste che la mia epica corsa fosse giunta al termine. Dopo la pizza (e le patatine e il pane) e diverse birre celebrative con la mia medaglia di finisher al collo (è fatta di fieno schiacciato – gli organizzatori cercano di essere il più ecologici possibile), siamo tornati a piedi al nostro hotel chalet. Il sole scacciava ombre dorate sulle imponenti pareti delle montagne alle nostre spalle. Era stata una giornata straordinaria, ma guardando in alto era chiaro quali fossero i veri protagonisti dello spettacolo.

La prossima Maratona dles Dolomites-Enel si terrà il 2 luglio 2023 (maratona.it). Con arrivo a Corvara, nei sei paesi dell’Alta Badia ci sono molti hotel bike-friendly (altabadia.org). Uno strumento utile per prepararsi alla sfida, il tre volte olimpionico Oli Beckingsale offre un’app di allenamento, Kudo Coach (kudo.coach), che fissa obiettivi settimanali e un piano di allenamento.