L’itinerario ferroviario del mese: scivolare tra le foreste e i laghi incontaminati della Finlandia

La facciata monumentale della stazione ferroviaria principale di Helsinki ha un’elegante simmetria. Quattro giganteschi uomini di granito, ognuno con una lanterna in mano, sono lì ad accogliermi. Sono le sette di un tranquillo sabato mattina e sono qui in missione verso est, diretto all’unica ferrovia passeggeri dell’Unione Europea che attraversa il 30° meridiano a est di Greenwich.

Dal numero del treno, l’IC1 finlandese sembra essere il treno più prestigioso del Paese, così come 50 anni fa il numero TEE 1 era riservato all’eccellente Trans-Europe Express che viaggiava senza scalo da Parigi a Bordeaux. L’IC1 finlandese non sfreccia da nessuna parte, con una media di poco superiore alle 60 miglia orarie durante il viaggio di 300 miglia attraverso laghi e foreste fino a Joensuu, il centro amministrativo della regione che i finlandesi conoscono come Pohjois-Karjala (Carelia settentrionale). Da Joensuu, sono necessarie altre 100 miglia e due ore di treno locale per raggiungere Nurmes, attraversando la splendida campagna della Carelia settentrionale e attraversando il 30° meridiano lungo il percorso.

Marcatori di confine

Il treno Intercity da Helsinki a Joensuu è quasi vuoto. Ciò che colpisce è l’innovativo design interno del treno a sei carrozze a due piani. C’è un’area giochi per bambini, completa di scivolo, in una carrozza, uno spazio designato per gli animali domestici alla fine del treno e altrove una scelta di scompartimenti privati per due o quattro persone (che possono essere prenotati con un supplemento anche da chi viaggia da solo), e alcune carrozze ariose e a pianta aperta. Io mi dirigo verso la carrozza ristorante e faccio una semplice colazione a base di porridge d’avena con frutti di bosco, accompagnato da succo d’arancia e caffè (tutto per 7,90 euro).

Tempo di gioco: la carrozza per bambini sull’IC1.

Ora stiamo uscendo da Helsinki, superando i binari di raccordo sulla sinistra dove un paio di treni Allegro fanno bella mostra di sé sotto il sole del mattino. Fino alla fine di marzo, questi eleganti treni ad alta velocità venivano utilizzati sulla linea regolare per San Pietroburgo. Il servizio è stato soppresso per protesta contro l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia. Quando i treni erano in funzione, San Pietroburgo era a sole tre ore e mezza di viaggio in Allegro da Helsinki. Ora la città russa sembra lontana anni luce.

L’IC1 da Helsinki a Joensuu corre vicino al confine russo; a un certo punto attraversiamo il braccio orientale del lago Simpele, passando a mezzo miglio dalla frontiera. Per i finlandesi, i territori orientali ceduti alla Russia durante la seconda guerra mondiale sono stati oggetto di molti miti, con storie di un passato careliano idealizzato che ha ispirato la musica, la canzone, l’arte e la letteratura finlandese del XIX secolo. La realtà della vita dall’altra parte del confine è meno romantica. “Vedi quelle nuvole scure?”, chiede il capotreno indicando l’est. “È l’inquinamento prodotto dalle cartiere russe di Enso”, dice, usando con enfasi il vecchio nome finlandese della comunità russa che ora si chiama Svetogorsk.

Identità careliana

Man mano che l’IC1 si addentra nella Carelia finlandese, il paesaggio assume un aspetto sempre più russo. Ci sono chiese ortodosse in abbondanza, facilmente identificabili per la loro croce distintiva, e molte case-garage in legno combinate in grandi edifici a due piani. Il treno rallenta il passo mentre risaliamo la sponda orientale di Pyhäselkä ed entriamo a Joensuu. È il capolinea dell’IC1, e qui chi è diretto verso gli avamposti rurali più a nord deve passare a un’automotrice di costruzione ceca per il viaggio successivo. Dopo una dozzina di minuti dall’arrivo a Joensuu, siamo già in viaggio verso nord, passando su un ponte bianco a travi che attraversa il fiume Pielisjoki.

Circa 15 minuti dopo, attraversiamo il 30° meridiano a est di Greenwich – la prima di quattro occasioni in cui il nostro treno passa su quella linea di longitudine. La stazione ferroviaria più orientale della linea (e quindi dell’Unione Europea) è quella di Uimaharju, un villaggio che si trova a est di San Pietroburgo. Uimaharju gode di un bel paesaggio lacustre, leggermente guastato da un gruppo di cartiere e segherie. Qui, un sacerdote ortodosso si unisce al treno. Chiacchieriamo e ci spiega che l’ortodossia può essere un marchio dell’est, ma non è necessariamente russa. “La Chiesa ortodossa finlandese è una chiesa di Stato ufficiale qui in Finlandia”, dice, interrompendosi per indicare una piccola cappella di legno sormontata da una croce ortodossa, nella foresta vicino alla ferrovia. “È quella che noi chiamiamo tsasouna”, dice.

Gli ultimi 90 minuti del viaggio, da Uimaharju a Nurmes, sono la parte più bella dell’intero viaggio da Helsinki. Quando questa linea fu costruita, il Granducato di Finlandia faceva parte dell’Impero russo, e in alcuni momenti mi sento trasportato indietro nel tempo, nella Russia rurale dell’epoca zarista. Ormai il vagone diesel bianco e verde si è svuotato. Passiamo accanto a radure nella foresta dove si coltivano segale e patate, a case di legno in stile careliano e ad alcune chiese di legno molto belle. È un viaggio in un altro mondo, che arriva troppo presto a Nurmes. All’approssimarsi della città, passiamo davanti a un’enorme fattoria che è stata faticosamente spostata, tronco per tronco, dalla sua posizione originale sul lato russo del confine. È un bell’esempio di come la Finlandia abbia “ricreato” elementi della cultura e dell’identità careliana all’interno dei suoi confini ristretti e postbellici.

Il capolinea a Nurmes, il punto più lontano in cui si può viaggiare in treno nella Carelia settentrionale.

Nurmes è una graziosa cittadina che si sta preparando a celebrare il 150° anniversario della sua fondazione da parte dello zar Alessandro II nel 2023. Questa comunità rurale, arroccata su una stretta penisola che si protende nella parte più settentrionale del lago Pielinen, è un luogo perfetto per trascorrere uno o due giorni. Sebbene sia possibile fare una gita di un giorno da Helsinki a Nurmes e ritorno, un viaggio di andata e ritorno di oltre 16 ore, la scelta migliore è quella di pernottare e poi proseguire in autobus. Le due opzioni principali sono quelle di dirigersi a nord-ovest attraverso le foreste careliane fino a Kajaani o a sud-ovest fino a Kuopio, entrambe ben posizionate sulla rete ferroviaria principale della Finlandia. Entrambe le linee di autobus sono attive una volta al giorno (tranne il sabato), con un tempo di percorrenza di circa due ore.